Reliques de la cathédrale d’Oviedo
La Cámara Santa de la cathédrale San Salvador d’Oviedo abrite depuis le Moyen Âge l’un des ensembles de reliques les plus célèbres de la chrétienté occidentale. Leur importance religieuse valut à la cathédrale le nom de Sancta Ovetensis et fit d’Oviedo une importante destination de pèlerinage.
Le noyau historique de ce trésor est lié à l’Arca Santa, dont le contenu fut solennellement reconnu en 1075 en présence du roi Alphonse VI et de plusieurs évêques. Parmi les reliques traditionnellement associées à l’arche se distingue le Saint-Suaire, la plus vénérée de celles conservées dans la cathédrale.
Châsse-reliquaire de saint Euloge et sainte Léocritie, Cámara Santa de la cathédrale d’Oviedo. Photo : Bocachete / Wikimedia Commons, domaine public.
La Sancta Ovetensis
L’abondance et le prestige des reliques conservées à San Salvador firent que la cathédrale d’Oviedo fut connue depuis des siècles sous le nom de Sancta Ovetensis. Pendant des siècles, des pèlerins venus de différents horizons s’y rendirent pour les vénérer avant de poursuivre leur chemin vers Saint-Jacques-de-Compostelle.
La tradition de la cathédrale situe l’arrivée dans les Asturies d’une arche de reliques provenant de Terre sainte après un long parcours à travers la Méditerranée et la péninsule Ibérique. Selon ce récit, après être passées par des lieux tels que Carthagène, Séville et Tolède, les reliques furent transportées vers le nord et restèrent quelque temps protégées au Monsacro, avant leur transfert à Oviedo.
L’Arca Santa et son ouverture en 1075
L’Arca Santa est le grand reliquaire de la Cámara Santa. Le 13 mars 1075, elle fut solennellement ouverte en présence du roi Alphonse VI, de membres de la cour et de plusieurs évêques. L’acte de cette cérémonie, conservé dans les archives capitulaires, contient une longue liste de reliques.
Après cette ouverture, l’arche fut revêtue de plaques d’argent repoussé, niellé, gravé et partiellement doré, devenant non seulement un contenant de reliques, mais aussi l’une des œuvres majeures de l’orfèvrerie romane conservées en Espagne.
Parmi les reliques énumérées dans la tradition documentaire de l’arche figurent des objets liés au Christ, à la Vierge, aux Apôtres et à de nombreux saints. De toutes ces reliques, le Saint-Suaire acquit une importance exceptionnelle.
Les principales reliques
Le Saint-Suaire
Le Saint-Suaire d’Oviedo est la relique la plus vénérée de la Cámara Santa. Il s’agit d’une toile de lin qui, selon la tradition chrétienne, aurait couvert la tête de Jésus-Christ après sa mort. Sa présence à Oviedo est documentée depuis le Moyen Âge et il occupe une place importante dans la liste des reliques associée à l’ouverture de l’Arca Santa en 1075.
Le Lignum Crucis
La cathédrale conserve des reliques traditionnellement identifiées comme des fragments du Lignum Crucis, c’est-à-dire de la croix du Christ. L’une d’elles est liée au Christ de Nicodème, une œuvre du XIIe siècle qui renferme un fragment sous cristal de roche. Au XXe siècle fut également ajoutée une croix-reliquaire réalisée par le prêtre et orfèvre asturien Félix Granda Buylla pour un autre fragment du Lignum Crucis.
La Sainte Épine
Parmi les reliques de la Passion est également conservée une Sainte Épine, traditionnellement identifiée comme provenant de la couronne d’épines du Christ. Son reliquaire actuel fut lui aussi réalisé au XXe siècle par Félix Granda Buylla.
La sandale de saint Pierre
L’une des pièces les plus singulières de l’ensemble est la relique de la sandale du pied droit de saint Pierre. Un reliquaire spécifique fut réalisé au XVIIe siècle afin de permettre de contempler la pièce tout en la protégeant.
Saint Euloge et sainte Léocritie
Parmi les reliques liées à l’histoire de la Cámara Santa, celles de saint Euloge et sainte Léocritie, martyrs de Cordoue au IXe siècle, occupent une place importante. Leurs restes furent transférés à Oviedo en 884, sous le règne d’Alphonse III.
La crypte de Santa Leocadia, située à l’étage inférieur de la Cámara Santa, conserva leurs corps. Des siècles plus tard, en 1742, une châsse destinée à abriter leurs restes fut réalisée ; elle fait aujourd’hui partie de l’ensemble des reliquaires de la cathédrale.
Autres reliquaires et reliques
Le trésor de reliques de la cathédrale s’est enrichi au fil des siècles. Aux reliques liées à l’Arca Santa s’ajoutèrent de nouvelles pièces et de nouveaux reliquaires destinés à conserver des restes attribués à des saints et des objets associés à la tradition chrétienne.
Parmi eux figurent une châsse contenant des restes de saint Julien et saint Serrano, ajoutée à la fin du XVIe siècle ; des coffrets en argent et corail du XVIIe siècle ; un ciboire contenant des reliques attribuées à la Vierge et à saint Jean-Baptiste ; ainsi qu’une châsse réalisée en 1742 pour les restes de saint Euloge et sainte Léocritie.
L’ensemble est complété par les grands joyaux provenant des donations de la monarchie asturienne : la Croix des Anges, offerte par Alphonse II en 808 ; la Croix de la Victoire, offerte par Alphonse III et Jimena en 908 ; et le Coffret aux Agates, offert par Fruela II et Nunilo en 910. Bien que ces pièces possèdent une importance historique et artistique propre, elles font partie intégrante de l’extraordinaire trésor conservé dans la Cámara Santa.
Les reliques et le pèlerinage à Oviedo
La renommée des reliques de San Salvador fit d’Oviedo l’un des grands centres de pèlerinage de l’Espagne médiévale. De nombreux pèlerins se rendant à Saint-Jacques-de-Compostelle faisaient un détour par la capitale asturienne afin de vénérer le trésor de la Cámara Santa.
Cette tradition est reflétée dans le célèbre dicton médiéval : « Celui qui va à Saint-Jacques et non au Sauveur visite le serviteur et délaisse le Seigneur », expression de l’importance qu’acquit la visite à San Salvador d’Oviedo sur les chemins de Saint-Jacques.
Le lien entre les reliques, la cathédrale et les pèlerinages explique également l’importance historique du Camino Primitivo, dont l’origine est associée à l’itinéraire suivi depuis Oviedo vers Saint-Jacques-de-Compostelle.
Les reliques aujourd’hui
Les principales reliques et pièces historiques sont toujours conservées dans la Cámara Santa. Certaines peuvent être contemplées lors de la visite culturelle de la cathédrale, tandis que d’autres font l’objet de mesures particulières de conservation.
Le cas le plus significatif est celui du Saint-Suaire. Un fac-similé est habituellement présenté, tandis que l’original n’est exposé qu’à certaines périodes de l’année : la Semaine sainte, la semaine de Pâques et du 14 au 21 septembre, cette dernière période coïncidant avec le Jubilé de la Sainte-Croix ou Perdonanza.
L’ensemble de la Cámara Santa permet de comprendre pourquoi Oviedo fut connue pendant des siècles sous le nom de Sancta Ovetensis : un lieu où l’art, l’histoire, la dévotion et le pèlerinage sont étroitement liés.